北境十一月已大雪紛飛，寒風刺骨，萬物枯槁。申時未到天便暗淡下來，鵝毛飛雪落在首府霍城的街上，很快鋪滿厚厚一層。
街上行人稀稀落落，在忙完一天生計後，正行色匆匆往家裡趕。偶爾也會有一兩支異域商隊，牽著駱駝或者馬駒，慢吞吞的碾過主街的青石板，尋找落腳客棧。
這時距離北漠與大宏王朝邊境之戰已過去一月有餘，民生與商貿開始恢複，通市也被允許，是以往來各國的商客也逐漸多了起來。
霍城是大宏王朝北境最大的城鎮，也是首府，坐落於北境西北，毗鄰北漠，距離西涼國也不遠，是邊境經商通市的重鎮，因此彙聚了各國商客，尤其來自北漠的生意人。
本是座平平無奇的邊境之城，遠離皇城洛京，但七年前，洛京的瑨王府因牽扯太子逼宮一案，王府被抄，老瑨王暴斃於大理寺，全府上下百餘人口，包括當年十六歲的世子穆塵瀟皆被流放發配至北境極寒之地。
世人以為當年風光顯赫的瑨王府會從此銷聲匿跡，誰知瑨王世子穆塵瀟是個奇才。在短短六年內以非人手段，征戰四方，玩轉於權力與陰謀中，獲取霍城城主信任。待掌控霍城二十萬兵權後，又殺伐果斷將城主及其族人斬殺，自己當上了城主。
彼時霍城腥風血雨，動盪不安。此事傳到皇城洛京，朝野嘩然，但因年輕惠帝剛繼位不久，忙於朝廷權勢爭鬥，無暇顧及北境之事，這就給了穆塵瀟整頓霍城、坐穩城主之位的契機。
又一年後，北漠可汗趁北境駐守東北的十五萬朝廷邊軍換帥換將，佈防有所鬆動之際，突發奇襲，攻城略地東北九鎮，勢如破竹，大宏王朝朝野震動。
從先帝起，王朝開始重文輕武，現朝廷可用良將並不多，年輕惠帝無可奈何，原本是可以求助於穆塵瀟發兵北境東北，將北漠軍隊趕回去。
但一來惠帝和穆塵瀟不在一條線上，不同心不同德；二來惠帝十分忌憚穆塵瀟，不想穆塵瀟趁此機會掌控北境東北。
於是惠帝竟提出和親外加賠款賠地的屈辱條件換取北漠停戰，北漠可汗倒也應允，但要求大宏王朝將傳聞傾國傾城、擁有絕世美貌的五公主送來和親。
五公主原是先帝最寵愛的公主，是穆氏皇族捧在手心的寶貝，更有傳聞她也是原瑨王世子穆塵瀟青梅竹馬、心坎上的人。
果真，惠帝雖同意五公主和親，但原瑨王世子穆塵瀟卻不答應，立馬昭告天下，一怒為紅顏，直接發兵北境東北。同時修書懇請惠帝待大獲全勝後，將五公主賜嫁於他。
惠帝無理由拒絕，總不能彆人主動請戰，自己寧願喪權辱國，也拒絕出兵，這恐會招致天下文人之謾罵；也總不能寧願將五公主嫁於北漠蠻族，也不願將她嫁於大宏皇族旁支。
穆塵瀟這一行動無異於狠狠打了惠帝一耳光，惠帝卻無可奈何。
與北漠交戰的結果便是，殺伐果斷、用兵如神的穆塵瀟親率十萬大軍，支援東北邊軍，大敗北漠，奪回九鎮，並聯合邊軍將北漠趕出了北境之地，還於陣前斬殺了領兵作戰的北漠三皇子，重挫北漠銳氣。
當然大宏王朝也略有損失，之前惠帝任命的東北十五萬邊軍新將帥，均神秘捐軀於戰場。十五萬邊軍暫且由穆塵瀟接管。
惠帝得知戰況，內心震怒，麵上卻隻能做出歡喜的樣子來，在早朝之上讚頌穆塵瀟的豐功偉績。
私底下在禦政殿召集了幾位肱骨之臣，臭罵了一頓。
“你們不是說何將軍等人是大宏良將，用兵奇才麼，怎麼上戰場冇多久就捐軀了？”
眾大臣互望一眼，無法解釋。
惠帝掃視一圈眾臣反應，好似打斷牙齒和血吞，隻能接著問道，”現穆塵瀟掌控了三十五萬大軍，實乃一大威脅，朕寢食難安，如今該如何是好？“
這時，接近不惑之年的吏部尚書王瀚誌上前一步，抱拳回稟道：“陛下，與其讓猛虎歸於山林，占山為王，不如引誘之，將它關於牢籠內，再慢慢將其爪牙拔除。更何況前瑨王世子並非安於一方山林的猛虎，任由之，恐怕以後會掀起驚濤駭浪。”
“王大人的意思是？” 惠帝沉思片刻，問道。
“迎前瑨王世子歸京，將他關於皇城的牢籠內，拔其爪牙。” 吏部尚書王瀚誌抬首望著惠帝，直接回答。
旁邊的眾大臣思略片刻，不住點頭，此法行得通。
惠帝複又看向中書省侍令盧辰安，征詢他的意見。
盧辰安乃當今太後親侄，才華橫溢，冠絕當世，是繼當年瑨王世子穆塵瀟之後的又一才滿洛京的貴族子弟。再加上惠帝堂兄這一層身份，彼時也一路扶持惠帝登上九五至尊之位，功不可冇，是以剛年逾二十五便邁入了二品文官之列。
中書省侍令盧辰安見惠帝望著他，略一頷首，開口：“ 放任前瑨王世子於北境，擁兵自重，確實不可。迎他歸京，將他困於天子腳下是目前唯一可行之法，但此法須謹慎，稍有差池便會被反噬，到時洛京恐怕會掀起腥風血雨。”
惠帝聞言，眉頭深深蹙起，他何嘗不曉得這前瑨王世子是何等危險人物，年少時便聰慧過人，文武雙全，性子卻十分冷酷。
七年的北境經曆，寒霜飲血，恐怕早已將他磨成一把鋒利的劍，刺向皇城洛京。
“那朕便賭一把，看看到底是他的爪牙強硬，還是朕的牢籠堅固。” 惠帝胸膛起伏，下定決心，沉聲命令。
“傳朕旨意，前瑨王世子穆塵瀟驅除韃虜，平定北境，功勳顯著，特封穆塵瀟為瑨北王，賞賜宅院，黃金珠寶，迎其歸京落籍。”
次日的霍城已停止落雪，亭台樓閣皆鋪滿了厚厚一層雪。霍城城主公府內，華燈初上，照應在庭院皚皚白雪上，投下一片暖意。
一名身裹狐皮外裳、卻著男子裝束的少女正抬著頭，餵食梅花樹上的鷹隼，一陣北風吹來，梅花紛紛飄落，勾勒出一副綺麗景象。
穆塵瀟處理完軍務，從兵營返回公府，行至迴廊之下，便撞見了這副旖旎美態。他停下腳步，負手佇立在廊下，靜靜望著梅花樹下，沐浴在落紛中的少女，眼神幽暗不明。
少女膚色皙白，鼻梁小巧略挺，皓齒星眸，長長的睫毛在眼底打下一片陰影，身材玲瓏筆直，一半柔媚異族的血統顯而易見。
穆塵瀟喉頭滾動，勾露出淡淡笑意：這幾年一直忙於爭權奪勢，東征西討，以及躲避無數陰謀暗殺，未曾注意到當年街上撿來的小孤女，如今已長得亭亭玉立、明豔動人。
他回憶起初見少女之時，那時他不過十二歲，還是個羽翼未豐的小少年，縱然才華早已顯露，在外人看來風光無限。但其實在王府內仍活得如履薄冰。
他從洛京最大的書鋪買書，準備歸府，剛拐出巷口，登上馬車之時，眼尖發現馬車下藏著一名衣衫襤褸、瘦弱不堪的小女孩，正緊緊攀附著馬車底部車軸，一雙大眼睛含著淚，驚恐帶著乞求般的眼神看著他。
他那時的性子就已經很冷很淡，正打算將小女孩扯下，扔到街邊。這時，從身後跑來幾名凶神惡煞之徒，正四處尋人，車下女孩的身子抖得愈發厲害。
年少的穆塵瀟一眼便認出那幾人是青樓妓館中的打手，汗臭味夾雜著濃烈的低劣胭脂味。未及思略，他立馬明白怎麼回事。
大宏世風糜爛，高欄之下藏著不少齷齪和肮臟。青樓妓館中不乏有些重口味的豪門嫖客，喜歡玩虐童女，且出價極高，這些身世可憐的童女往往熬不過幾日便會痛苦死去，被棄之亂葬崗。
穆塵瀟看著女孩含淚無助的望著他，猛然憶起六歲前的日子，他也曾像她一般無助，落魄，渴望有一人能拯救他。
所以，那天，穆塵瀟竟鬼使神差並未扔下女孩，而是默默登上馬車，讓車伕趕車歸府。
回到府中，穆塵瀟瞧見女孩依舊緊緊攀住馬車底部。於是，他再也忍無可忍，用勁將她扯下，扔在地上，冷冷道：“冇有危險了，你走吧。“
女孩環顧四周，心底知曉這定是大戶人家，若在此處為奴為婢，那今後日子也算安穩了，再也不用擔心會被抓去青樓妓館，不用擔心會流浪街頭。
思及此，她身子比大腦反應更快速，一把緊緊抱住了少年的大腿，哭著喊著求收留，一把眼淚一把鼻涕，把穆塵瀟嫌棄的要死，當即就想把她一腳踹開。
但一念頭如流星般劃過：他前不久剛將大夫人送來監視他的婢女給弄死，身邊剛好缺一貼身婢女，想必大夫人還會再送個麻煩過來，倒不如自行挑個，可以對自己忠心耿耿的。
如果這女孩識相的話………
穆塵瀟冷冷注視著抱著他大腿的女孩，終於開口。
“叫什麼？“
“阿凝。“
“多大了？“
“七歲“
...........................
穆塵瀟抽回思緒，淺淺咳一聲。梅花樹上的鷹隼受到驚擾，叼起最後一塊肥肉，振翅高飛。
少女回首，看見穆塵瀟負手佇立在廊下，當即快步走到他身邊，甜甜一笑，抱拳：“王爺回來了，我已將回京的物資備好。”
穆塵瀟隨意嗯了一聲，心中卻感慨：阿凝笑起來的時候，嫵媚不已；不笑的時候，又有股英氣縈繞在眉宇間，自小聰明伶俐，處理事情有條不紊，令他十分稱心如意，他大概是撿了個寶回來。
“叫三叔一起過來用晚膳。” 穆塵瀟淡淡說道，獨自朝內廳走去。
三叔是前瑨王府一等院護，一心效忠正主，自穆塵瀟被立為世子，便對他忠心耿耿，在他心中，穆塵瀟一直都是新任瑨王。他一跛一拐的跟隨阿凝進內廳用膳。三人入座，像家人一樣，在寒冷肅蕭、危機重重的冬日裡投下一片溫馨。
“王爺，我們此番回京落籍，南苑那群女眷該如何處置。” 三叔問道。
“除了從京中送來的女人，安置在城主公府充當門麵外，其餘的都處理乾淨。”穆塵瀟冷冷回覆，聲音裡不帶一絲起伏。
王爺說得處理乾淨便是死路一條，阿凝和三叔心裡都清楚。
阿凝似乎已經習慣穆塵瀟的鐵腕手段，在這吃人不吐骨頭的地方，不是你死就是我亡，隻是略替那些女人感到悲哀，這些女人都是權力鬥爭的犧牲品，一些女人被送來監視他，一些女人被送來討好他，甚至還有些女人被送來暗殺他。
自穆塵瀟得勢以來，就有不少人投靠巴結他，亦或者使計暗殺他，其中不乏蒐羅些貌美女子送來，穆塵瀟倒也一概不拒，照單全收，安置在南苑，是以世人皆認為他嗜殺好色。
甚至在北境流行起童謠：霍城新主愛美人，白日點將兵營中，夜晚流連紅羅帳。
阿凝心中無奈，她與王爺朝夕相處，知曉王爺並不沉溺於美色，甚至過得有些禁慾，偶爾纔會召京中送來的女子侍寢。特彆是從戰場上浴血殺敵後回府，王爺會一杯一杯的飲著烈酒，目光嗜血，然後召女子侍寢，徹夜不眠。
阿凝理解不少將士從戰場上回來，渾身沾滿血氣和戾氣，此時他們經常會尋女子發泄心中激盪。
不過她心中一直有疑惑，為何自己陪伴在王爺身側，卻從未被召侍寢，難道自己的顏不入他的眼。
她心中哀歎，可能自己長相偏異族，大宏人士一直排外得很，不喜有異族相貌之人。
“凝兒看上去有些惆悵。” 穆塵瀟放下筷子，正經的瞧著她，問道。
“………….” 阿凝差點噎住，頓時想敲自己一腦光，在王爺麵前竟敢如此胡思亂想。
三叔幽深的探視了一眼阿凝，眼中意味不明。阿凝訕訕解釋：“隻是突然竟有些捨不得離開北境，不知回京之後又是什麼光景。”
“洛京隻會比北境更加危險，明槍暗箭，萬事小心，不過本王已安排妥當，遇神殺神，遇佛殺佛。”
穆塵瀟犀利的眼眸劃向門外，似已看到洛京即將到來的腥風血雨。